姚兰父母得知此事百般劝阻，姚兰和披头沉湎爱河不愿分离。在劳教所服刑的姚军嘱其在狱外的死党刀条脸教训披头，刀条脸率黑帮同伙在披头前去参加高考的路上将披头刺伤。披头重伤没能进入考场，心中对美好生活的向往幻灭了。姚兰得知是哥哥害披头至此，在要不要报警的问题上陷入亲情和爱情的矛盾。披头深感姚兰的痛苦都是因为自己介入了她平静的生活才造成的，决定离开姚兰。披头从姚兰安置他养伤的姚家老房子出走回到钢厂小屋，刀条脸等早已在此埋伏等候，为彻底断绝披头和姚兰来往，刀条脸逼迫披头离开这座城市。披头终难舍姚兰，和刀条脸一伙火拼，被刀条脸用钢砂枪打伤，幸得李实带人来助，披头终将刀条脸摆平。刀条脸发誓报复，李实劝披头出去避风，为了还给姚兰一个平静的生活，披头带着录着他和姚兰爱情誓言的MP3，黯然离开了这座令他牵肠挂肚的城市。
披头为了谋生来到内蒙一座采石场做苦工，为了让姚兰能够忘记自己斩断情思，披头关闭手机不再与姚兰联系。姚兰痴迷不悔，为找不到披头苦闷不已得了严重的抑郁症，被送到精神康复中心疗养。深夜，采石场因使用伪劣炸药走火爆炸，许多工人被埋在石堆下，披头在采石场搭班做工的刘新亮，为了救出被埋在石堆下的哥哥与采石场的保安发生冲突，披头挺身相助，与采石场的张场长结下仇恨。张场长害怕受政府处罚隐瞒事故真相，索性将事故原因归咎于披头故意引爆炸药搞破坏。披头的黑帮弟兄不忍见姚兰如此痛苦，告诉姚兰披头可能在内蒙采石场一带打工。姚兰不由振作起来，回到学校重新上课，待寒假一到便去内蒙寻找披头。恰在这时，披头得知张场长要把采石场爆炸嫁祸于他的阴谋，与刘新亮结伴逃跑，不幸和寻到此处的姚兰擦肩而过。采石场的保安对姚兰谎称不认识披头，叫姚兰去别的采石场打听，姚兰离去时，披头已被张场长带领手下到打昏关进地牢。刘新亮和披头结下生死友情，帮披头解开绳索助披头逃跑。保安们发现后赶披头，披头拿起铁锹与他们搏斗，黑暗中将几人打到。披头下山报警，但张场长却抢在前面报了警，警方来到，张场长指着地上一具保安的死尸称是被披头所杀，旁边的工人都出来作证。披头见此情景，以为是自己失手将那人打死，仓惶逃离。警方开始寻找披头调查杀人真相，姚兰被学校保卫科找去协助调查，姚兰认为披头早已改过自新不会杀人，但又无法解释他既然没有杀人为什么要逃跑。警方从案发现场取到披头留在作案工具上的指纹，再加上许多工人出来作证，连刘新亮也证明保安确实是披头所杀。披头罪证确凿，警方决定在内部发出通缉。
披头隐姓埋名来到另一座城市，身无分文的他为了活命萌生了要不要抢劫的念头，但胸前挂着的MP3始终提醒他不要再走回头路。乞丐丁伯是个洞察世事的老江湖，扔给披头三块钱使他得以买了三盒白米饭吃饱肚子活了下来。披头不敢拿出身份证因而没有地方愿意雇他干活，披头对生活更加绝望，自暴自弃的他开始卖血。在血站他遇到了一个年轻的白血病患者吴伟华，吴伟华发起了一个天使计划，号召人们捐献骨髓救助白血病人。披头的骨髓恰与一位身患白血病的富商女儿小宝匹配，但披头不愿无偿捐献，开价二十万出卖骨髓。披头惟利是图出卖骨髓的行为遭到小宝继母的嘲笑和蔑视，披头一怒之下将价格涨到三十万。小宝天真可爱，称披头老爸，披头非常感动，并产生一种从未有过的责任感，决定即使拿不到钱也要把骨髓献给小宝使她活下来。小宝继母一心盼小宝早死她可以独霸家产，暗中给披头下药，昏睡的披头在小宝手术前夜被小宝继母指派的打手劫持到几千公里外，目的是让已经被化疗药物掏空骨髓的小宝等不及植入披头的骨髓而死去。披头为了救小宝，不惜犯罪劫持了一辆卡车发疯般地往回赶，并胁迫火车站广场前开小铺子的店主买下他身上仅有的一件值钱的东西MP3，以凑钱买火车票，并终于在小宝生命即将终结之前赶回医院，把生命之火带给了小宝。
小宝继母被绳之以法，小宝父亲认清了她的面目，披头拿到了三十万，但心情却非常沉重，他知道姚兰不会同意他这样有偿的去帮助别人，但没有钱他确实无法生活。警方对披头的踪仍然在继续，丁伯将一张拣来的身份证送给披头，披头从此有了新的名字王志远，他决心开始新的生活，用这笔钱对社会做一些有益的事。他开了一家餐厅百家丁，把那些找不到工作在街头游荡的青年召到店里打工，还说服丁伯不再行乞，两人互相生活在一起，产生了父子般的感情。
姚兰一直坚信披头没有杀人，她觉得案情后面有别的真相。她了解披头崇尚自由的天性，所以才会置法律于不顾选择逃跑，她开始学习第二专业法律，等待着有朝一日能用法律为武器帮助披头查清案情。姚兰与黑帮青年的恋情轰动校园，舆论哗然，为了证明自己的人生观和价值观，姚兰毅然参加新闻系学生会主席竞选，以她对生活的感悟、对理想和信念的坚持打动了大家，成功当选。数学系高才生彭伟是一个阳光青年，姚兰对披头执着不悔的感情使他感到姚兰人格的真诚、人品的可贵，他深深地爱上了姚兰。二年后，姚兰以新闻和法律双学位毕业，被全国最著名的法制日报录取，离别家乡来到新的城市工作，而这座城市竟然就是披头隐姓埋名躲藏的地方。
彭伟随姚兰而来，此时披头的百家丁经过二年多的发展已经成为餐饮连锁企业，王志远热心帮助失足青年再就业的事迹更是被人们传为美谈。披头帮失学少年龙飞戒了毒，要龙飞替他完成考大学的心愿。龙飞为报答披头发愤苦读，成为全市高考状元。姚兰进入报社的第一个任务就是去采访王志远和龙飞，披头对记者向来避而不见，却无意中发现前来采访的竟是姚兰，惊愕间披头痛感命运对他的捉弄和无情。李实曾经说过他终有一天会因为姚兰而进监狱，现在这话就将应验，他知道一旦他和姚兰见面，正直的姚兰极有可能报警，他的真实身份就将暴露，他将失去自由，面临法律的审判。他没想到那么爱他、而又那么被他爱的女人却成了威胁他自由和生命的敌人。
披头悄然从后门离开百家丁，恰遇陪姚兰一起去百家丁的彭伟，彭伟恍然觉得此人似曾相识，待反应到他就是披头时披头已经消失不见。彭伟陷入犹豫中，既想告诉姚兰她日思夜想的人就在此地，又怕姚兰回到披头身边；他想告发披头，但又怕伤害姚兰。另一个男人披头同样陷入痛苦的选择，在自由和爱情中彷徨不已。这时候，吴伟华走到了生命的尽头，他发起的天使计划虽然没有为他自己找到匹配的骨髓，但却使十几个白血病人获得新生。披头接替了吴伟华的天使计划，他从吴伟华身上看到了一种直面人生的勇气，他决定哪怕放弃生命和自由，也要和心爱的姚兰见上一面。他把百家丁的产业转到丁伯名下，告诉丁伯他不想再隐姓埋名，从今以后他要用回自己的名字王谦，即便法律的利剑要砍向他的头颅，他也不想再畏缩，不想再苟且偷生了。