金啸风的自尊被这个戏子伤害，怀玉不得不离开舞台，生活布满危机。幸而段娉婷对怀玉的爱，使得怀玉得以踏入影坛，在风云正起的上海电影业，崭露了头角。丹丹决意离开北京，到上海寻找怀玉。看到的却是怀玉和一个大明星亲密无间的样子。怀玉无奈要丹丹回京，倔强而绝望的丹丹却暗自选择了另一条道路——为了报复，为了，她辗转认识了金啸风。丹丹的面孔让金啸风恍如隔世地想到自己的初恋情人。他被心底一种的情感左右，答应着丹丹的一切要求，将丹丹捧红了。
漩涡的中心，彼此纠缠的人物都到场了：迷乱而努力成名的怀玉、高傲却也孤单的段娉婷还有因绝望而变得冷漠的成为当红明星的丹丹。还有一只搅动他们命运的手——金啸风。他把丹丹捧为“土布皇后”成名之后，开始支持她演电影，收购了怀玉段娉婷所在的电影公司妄图挤垮他们。他们之间，上演着一场势均力敌,剑拔弩张的恩怨。各界媒体纷纷对准了这场中的每一个重量级人物。金啸风为丹丹所做的一切却没有使他得到他珍爱的女孩。当金啸风得知丹丹与怀玉的情感纠葛时，把仇恨对准了怀玉。他要让唐怀玉死。
此时在北京的志高已经渐渐成名，并和丹丹昔日好友小翘出双入对。金啸风请志高赴上海演出，悉心安排了唐怀玉和志高同台义演，计划卸装时趁乱行刺唐怀玉。但同行的李盛天却上前替了怀玉一死。此时怀玉考虑到丹丹的处境,竟然单枪匹马去向丹丹报信了——声色场沉迷了他的爱情,但生死关头,他无法忘记初恋的圣洁。怀玉与丹丹仓惶约定共同逃往杭州,放弃各自的荣华富贵,放弃段娉婷与金先生。回归,回归到最初。来不及了,在归途中,金先生派出的人绑架了唐怀玉，并下令把知情的志高投进黄浦江。金啸风要怀玉生不如死，以一把石灰，毁掉了他的眼睛和面容。怀玉终于知道儿时的竹签中，那一支“生不如死”正是他的命运。幸而有爱着他的段娉婷，他们，一对在瞬间红透上海的明星，搀扶着，隐居到了杭州。金啸风的复仇完成了，但生意却陷入了全面的崩盘。他的手下史仲明用计搞垮了这个自大的男人。金啸风最后想拥有的只剩下丹丹了，但他却在和丹丹独处的小岛被人杀害。当志高赶来救丹丹的时候，看到的女孩已是满脸泪痕，呆呆傻傻……
血雨过后，总是要归于平静的。“死而后生”的志高回了北京。几年后，志高娶了小翘，当了爹，照顾着寡居的母亲，和痴傻的丹丹。他也是和他爹一样的角儿，也撑着一方戏班。段娉婷陪伴怀玉回了北平。天桥已经不在。他去了戏楼，盲眼的他坐在台下听着志高的演出。演出后，志高收到一张纸条，上面的名字让他心头一紧：是怀玉。他了出去，秋天的北京胡同里，只有一抹落日挂在西边儿的天上，街角，有一条长长的，似曾相识的影子…
李碧华首触荧屏 田沁鑫接手生死桥
著名话剧导演田沁鑫首次指导电视剧，根据香港著名作家李碧华的同名小说改编而成。恰巧，这也是李碧华第一次将作品投向荧屏，此前，她的《霸王别姬》、《胭脂扣》、《青蛇》都被拍成电影，明星大导的组合赢得了极高的美誉度。此番拿出自己最珍爱的作品交付荧屏，并非李碧华初衷。
缘于对《生死桥》的喜爱，李碧华不肯随意出让拍摄版权，亲自联系蜚声国际的名导李安，香港艺术流导演陈果，希望能成为又一部银幕经典。可惜，《生死桥》的故事贯穿上海、北京两地，李安对北京的故事感兴趣，而陈果则倾向于上海，为了保护作品的完整性，李碧华只得将两位导演双双婉拒了。
能得到李碧华的首肯，执导电视剧《生死桥》，导演田沁鑫觉得是种。昔日，田沁鑫曾希望将《青蛇》改编成话剧，和李碧华见面，一见投缘。，《青蛇》的计划搁浅了，当投资商向李碧华表示希望购买《生死桥》版权，交由田沁鑫执导时，李碧华欣然应允。李碧华给田沁鑫写一封亲笔信，信中直率的表示，自己惟一的担心是怕电视剧把人物拍得很正，她写，“我笔下的每一个人物都不是十全十美的好人，人性中有着三分邪恶，情感上比较魅惑，我认为这样会比较完整。”
田沁鑫选了三个新人担纲，敲定后非常感谢投资人铁佛的勇气，“他给我搭了最好的幕后班底，放心让适合的新人却并非大牌的演员挑大梁，本来谢霆锋非常喜欢这个本子，但他能协调出来的档期只有80天，这样不仅没有时间到京剧院实习，拍他的戏也要疯抢，铁佛就甘愿放弃了，我觉得他是分外希望做一部好剧的。”田沁鑫说。，凭着在话剧圈的好人缘，田沁鑫请来两位年过八旬的老戏骨黄宗江、朱旭来饰演剧中的两个配角，两位老人不收分文给他们眼中的小姑娘捧场，田沁鑫很感动。“黄宗江老爷子，今年都87了，我想他基本上记不住什么台词了，还跟他说，您说什么话都行，只要坐在哪就像。没想到拍了几段戏，老爷子居然不忘词，真让我惊讶。”田沁鑫说。
第一次执导电视剧，在话剧界享有颇高美誉度的导演成了片场的懵懂小孩，用她的话说，就是老问特“二”的问题。不过，乐观的田沁鑫这样工作很兴奋，“我的心态是好奇的，我们这儿有《墨攻》的灯光、《霸王别姬》的服装，总之幕后班子里我最年轻，什么都不懂，不懂我就问。我想拍一部挺好的电视剧让我爸爸、妈妈看，边拍边想我妈妈看电视时呆呆的，特投入的表情，和我爸爸嘲笑她的样子，就挺高兴的。”